孟買

二千年以來, 由中國西安到羅馬的絲綢之路, 東西貿易被中東阿拉伯人壟斷。歐洲人渴求的印度香料, 要用同等重量的黃金向阿拉伯商人購買! 1498年, 葡萄牙人經過74年的努力不懈的航海探測, 終於繞過好望角, 到達印度南部的果亞, 這是歐洲人歷史上第一次經由海路到達亞洲, 打破了阿拉伯人的壟斷, 可以直接進口印度的香料, 不經中東, 而經海路到歐洲, 令葡萄牙一夜暴發, 里斯本成了歐洲的貿易中心。

1661年, 葡萄牙的凱瑟琳公主下嫁英國國王查理二世，葡萄牙國王隨手在遍佈亞洲的殖民地中, 選了一個印度港口城市作為嫁妝送給了英國。在英國人的三百年經營下, 這個小港口一躍成為亞洲的國際大都市。

這裡是《一百萬零一夜》的現實版、葡萄牙公主的嫁妝──孟買。

每家每戶沒有水, 但都有電, 因為看電視是印度人每天最大的娛樂。幫貧民窟百萬居民裝天線的 “Cable Guy”已經發了達, 他仍然每天回來, 因為提供免費的救護車服務給居民, 他還幫獨居老人義務維修房屋, 他的故事上了國家地理頻道。人情味濃, 也是很多人出去打工後仍回來住貧民窟的原因之一。

我沒有參加所謂的 “貧民窟旅行團” (US$10), 因為想自己親身接觸這裡的居民, 而且跟團不準拍照。反正這裡中門大開, 自行進入十分容易。 貧民窟也有規劃, 主要街道有兩米多寬, 遊客只要在主要街道上走, 是不會迷路的。橫巷只有兩呎左右, 一米不到, 只能容一個人過。我擔心, 200磅以上的肥人, 一定會 “卡”

住在中間。而且細小的鐵皮屋一家貼一家, 密不透風, 有火災就很危險。這裡是一個完整的獨特城市, 有1萬間小企業, 髮型屋、士多、皮具廠、陶器廠等, 一年有六億美金的收入, 也不算太差。穆斯林和印度教度分居。 居民都十分友善, 鄰居坐在街邊下棋, 還叫我一齊玩。

很多小孩跟著我跑, 我在士多買了10Rs的朱古力給他們, 每個人都笑逐顏開, 又爭相擺出甫士給我影相, 毫不怕羞, 印度小孩都有超強的表演慾, 和這裡的Bollywood電影興旺有關吧。有個小孩帶我進去他家, 家徒四壁, 但正中間仍然有一部電視開著播歌舞片! 他媽媽坐在地上扭來扭去, 看得起勁!

平嘆英式下午茶

1903年Tata用了五十萬英鎊修建這座宮殿。坐在舊翼的泳池邊, 欣賞獅頭噴泉, 每扇窗戶都由伊斯蘭風格和Raipur 皇家風格的精雕細琢, 簡直是印度土王的宮殿。但另外部份房間郤有意大利文藝復興的小陽台, 因為由二位印度工程師和一位英國工程師合作完成。全部房間都面向印度門和印度洋。

即使沒有機會住在皇宮, 但在這裡的Sea Lounge享受一個英式下午茶, 簡直是一種體驗。經過維多利亞式的旋轉生鐵雕花扶手樓梯, 真的以為 “鐵達尼號” 的Rose會穿上沙麗晚裝, 沿著紅色的波斯地毯, 笑著走下來, 和我共舞一曲!

Sea Lounge的著名下午茶, 下午四點至六點, 擺滿了咸點, 有熱菜、角仔、肉批、咖哩、各種肉類沙嗲等。吃完了, 甜點更豐富, 有各種水果批、杏仁Tiramisu, 水果朱古力Fountain, 芒果慕絲等。 直情可以當午餐吃, 價錢更超值, 只需Rs 1000(HK$166)! 坐在窗邊, 看下面的印度門和馬車上的遊客, 車水馬龍。

一邊吃, 一邊聽Nihida介紹Tata家族的傳奇故事, 上個世紀由動亂的波斯(今天的伊朗) 逃難到孟買, 當時印度人不歡迎他們, Tata將砂糖放進茶中, 證明波斯人會溶入印度社會。果然, 今天Tata集團有鋼鐵、工程、能源、電訊、電腦、汽車、服務等, 印度城鄉到處都有Tata車! 集團一年收入US$110億。除了這間旗艦酒店, 還有一系列以Taj命名的豪華酒店, 印度國內有53家, 海外有12家。